కష్టాలను ఎదిరించి.. కాంస్యం సాధించి: ఆసియా క్రీడల విజేతలు సునీల్, అర్జున్

ఒక మత్స్యకారుని కుమారుడు సలాం సునీల్ సింగ్, మరొకరు కర్మాగార కార్మికుడికి జన్మించిన అర్జున్ సింగ్. ఒకరికొకరు 2000 కిలోమీటర్ల దూరంలో ఉన్న వారిద్దరినీ క్రీడలు కలిపాయి.

మణిపూర్‌లోని మొయిరాంగ్‌కు చెందిన 24 ఏళ్ల సునీల్, రూర్కీలో పెరిగిన 16 ఏళ్ల అర్జున్ మంగళవారం చైనాలోని హాంగ్‌జౌలో జరిగిన ఆసియా క్రీడల్లో పురుషుల డబుల్ కానో 1000 మీటర్ల ఈవెంట్‌లో భారత్‌కు కాంస్య పతకాన్ని అందించారు. 1994 తర్వాత దేశానికి వచ్చిన తొలి పతకం ఇది.

సునీల్, అర్జున్ జీవితంలో అణిచివేత అసమానతలను ఉన్నప్పటికీ తాము పడిన కష్టానికి పతకం పరాకాష్టగా నిలిచింది. “నా తండ్రి (ఇబోయైమా సింగ్) ఒక మత్స్యకారుడు. ప్రతిరోజు ఉదయం, సాయంత్రం లోక్‌తక్ సరస్సు వద్ద చేపలు పట్టేవాడు. అదే మా కుటుంబానికి ఏకైక ఆదాయ వనరు. మా అమ్మ (బినితా దేవి) గృహిణి అని హాంగ్‌జౌలో కాంస్యం గెలిచిన తర్వాత సునీల్ మీడియాకు వివరించారు.

“నేను కూడా అదే పనిలోకి వెళ్లే వాడిని, కానీ పడవ మరియు ఇతర పరికరాలకు చాలా ఖర్చయ్యేది. కాబట్టి చాలా కష్టంగా ఉండేది. ఒక పెడల్ ధర కనీసం రూ.40,000 మరియు పడవ ధర రూ.4-5 లక్షలు. "ప్రారంభంలో, నా కుటుంబం మరియు బంధువులు నాకు ఆర్థిక సహాయం అందించారు, కానీ నేను 2017లో ఇండియన్ ఆర్మీలో చేరిన తర్వాత, నన్ను నేను నిర్వహించుకోగలిగాను" అని ఇప్పుడు ఆర్మీలో హవల్దార్‌గా ఉన్న సునీల్ అన్నారు.

సునీల్ ఈశాన్య భారతదేశంలోని అతిపెద్ద మంచినీటి వనరు అయిన లోక్‌తక్ సరస్సు సమీపంలో పుట్టి పెరిగినందున నీటి పట్ల ఉన్న మక్కువ అంతర్లీనంగా ఉంది. సరస్సు సమీపంలోని వాటర్ స్పోర్ట్స్ ట్రైనింగ్ కాంప్లెక్స్‌లో సునీల్ తన మొదటి కానోయింగ్ పాఠాలు నేర్చుకున్నాడు. కానో కోచ్‌గా ఉన్న తన అత్త సలహా మేరకు 2013లో హైదరాబాద్‌కు మకాం మార్చాడు. 2015లో జాతీయ శిబిరానికి ఎంపికై మరుసటి ఏడాది జాతీయ ఛాంపియన్‌గా నిలిచాడు.

అతను రూర్కీ ఆర్మీ సెంటర్‌లో శిక్షణ పొందాడు కానీ పురుషుల కోచ్‌గా ఉన్న పిజూష్ బరోయ్ ఆధ్వర్యంలో భోపాల్ SAI సెంటర్‌లో తన నైపుణ్యాలను మెరుగుపరిచాడు. బోరై సలహా మేరకు ఇటీవలే భోపాల్‌కు మారడానికి ముందు అర్జున్ కూడా రూర్కీలో ఉన్నాడు. ఆగస్టులో జర్మనీలో కానో స్ప్రింట్ ప్రపంచ ఛాంపియన్‌షిప్‌లకు కొన్ని నెలల ముందు వారు మొదటిసారిగా జతకట్టారు, అక్కడ వారు ఫైనల్‌కు చేరుకుని తొమ్మిదో స్థానంలో నిలిచారు.

అర్జున్ కుటుంబం ఉత్తరప్రదేశ్‌లోని భాగ్‌పత్‌కు చెందినది, అయితే తర్వాత వారు రూర్కీకి మారారు. అర్జున్ కూడా SAI, భోపాల్‌లో శిక్షణ పొందుతున్నాడు, కానీ అతని కుటుంబం రెండు అవసరాలను తీర్చడానికి పడిన కష్టాలను అతడు మరిచిపోలేదు. “నా తండ్రి లేరు. మా అమ్మ రూర్కీలోని ఔషధాల తయారీ కర్మాగారంలో పని చేస్తుంది. నెలకు రూ. 8000 నుండి రూ. 10000 వరకు సంపాదిస్తుంది.‘‘మేం అద్దె ఇంట్లో ఉంటున్నాం. ఆ కొద్దిపాటి సంపాదనతో చాలా కష్టంగా ఉండేది. మా అమ్మ చాలా బాధ పడుతుండేది” అన్నాడు అర్జున్.

"నేను భోపాల్ SAI సెంటర్‌లో ఉన్నందున ఇప్పుడు కొంచెం మెరుగ్గా ఉంది, అక్కడ నన్ను చాలా బాగా చూసుకుంటున్నారు" అని 12వ తరగతి విద్యార్థి అర్జున్ చెప్పాడు. జీవితంలో వచ్చిన ఈ మార్పు తన మామ అజిత్ సింగ్‌ వల్లే సాధ్యమైందని అంటారు. అందుకే అతడికి ఎప్పటికీ రుణపడి ఉంటానని చెబుతాడు అర్జున్.

జాతీయ మరియు అంతర్జాతీయ కానోయర్ అయిన అజిత్, 2017లో ఆర్మీ నోడ్‌లో శిక్షణ పొందేందుకు తన కుటుంబంతో సహా రూర్కీకి మారాలని అర్జున్‌ని కోరాడు. అర్జున్‌కి అప్పుడు 12 ఏళ్లు. అర్జున్ భోపాల్‌కు వచ్చే ముందు 2022లో కొంతకాలం ఒడిశాలోని జగత్‌పూర్ SAI సెంటర్‌లో ఉన్నాడు.

“నాకు చిన్నప్పటి నుంచి వాటర్ స్పోర్ట్స్ అంటే చాలా ఇష్టం. మామయ్య నన్ను చాలా ప్రోత్సహించారు. నేను వాటర్ స్పోర్ట్స్ పట్ల చాలా మక్కువ పెంచుకున్నాను, నేను తరచుగా నా పోటీల గురించి కలలు కనేవాడిని. నిన్న కూడా (హాంగ్‌జౌలో) నేను కలల్లో పోటీ పడి పతకం సాధించాను' అని అర్జున్ చెప్పాడు.

అర్జున్ చెక్ రిపబ్లిక్‌కు చెందిన మార్టిన్ ఫుక్సా, కానో సింగిల్ 1000 మీటర్ల ఈవెంట్‌లో ప్రపంచ ఛాంపియన్‌గా నిలిచాడు. అయితే అర్జున్‌ ఇప్పుడు పారిస్ ఒలింపిక్స్ లో పతకం సాధించడమే లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నాడు. "పారిస్ ఒలింపిక్స్ నా లక్ష్యం మరియు మేము అక్కడికి చేరుకోవడానికి మా వంతు కృషి చేస్తాము" అని అతను చెప్పాడు. వచ్చే ఏడాది ఏప్రిల్‌లో పారిస్‌లో జరిగే ఒలింపిక్స్ ఈవెంట్‌లో అర్జున్ మరియు సునీల్ జంట రెండవ స్థానంలో నిలవాల్సి ఉంటుంది.