IPL: ముంబైను చిత్తు చేస్తూ ప్లే ఆఫ్స్లోకి రాజస్థాన్
ఐపీఎల్ లీగ్ దశ చివరి అంకం ఆసక్తికర మలుపులతో ముగిసింది. కొన్ని జట్లు చివరి వరకు ఆశలు నిలబెట్టుకోగా, మరికొన్ని సమీకరణాలపై ఆధారపడ్డాయి. అలాంటి ఉత్కంఠభరిత పరిస్థితుల్లో రాజస్థాన్ రాయల్స్ ఒత్తిడిని అవకాశంగా మార్చుకుంది. తప్పనిసరిగా గెలవాల్సిన మ్యాచ్లో అద్భుత ప్రదర్శనతో ముంబై ఇండియన్స్పై ఆధిపత్యం చెలాయించి ప్లేఆఫ్స్ టికెట్ను సొంతం చేసుకుంది. మొదట బ్యాటింగ్లో కీలక సమయంలో పరుగులు సాధించిన రాజస్థాన్.. ఆ తర్వాత బౌలింగ్లో ప్రత్యర్థిని కట్టడి చేస్తూ సమష్టి ప్రదర్శన కనబరిచింది. దీంతో పంజాబ్ కింగ్స్, కోల్కతా నైట్రైడర్స్ ఆశలకు తెరపడగా, లీగ్ దశ ముగింపుతో ప్లేఆఫ్స్ సమీకరణాలు పూర్తిగా స్పష్టమయ్యాయి. ముంబైలోని వాంఖడే వేదికగా జరిగిన ఈ పోరులో టాస్ కోల్పోయి బ్యాటింగ్కు దిగిన రాజస్థాన్కు ప్రారంభంలో ఆశించిన స్థాయిలో ఆరంభం లభించలేదు. యువ ఆటగాడు వైభవ్ సూర్యవంశీ త్వరగా పెవిలియన్ చేరడంతో తొలి దశలోనే ఒత్తిడి నెలకొంది. మరోవైపు యశస్వి జైస్వాల్ దూకుడు ప్రదర్శించినా, అతను కూడా ఎక్కువసేపు క్రీజులో నిలవలేకపోయాడు. రియాన్ పరాగ్ కూడా తక్కువ స్కోరుకే వెనుదిరగడంతో రాజస్థాన్ పరిస్థితి కొంత ఆందోళనకరంగా కనిపించింది. అయితే మధ్య ఓవర్లలో ధ్రువ్ జురెల్ బాధ్యత తీసుకున్నాడు. మరోవైపు శానక కూడా వేగంగా ఆడుతూ జట్టుకు ఊపునిచ్చాడు. ఇద్దరూ కలిసి స్కోరు బోర్డును ముందుకు నడిపించడంతో రాజస్థాన్ తిరిగి పోటీలోకి వచ్చింది.
శానక ఔటైన తర్వాత కూడా జురెల్ తన దూకుడును తగ్గించలేదు. అతను క్రమం తప్పకుండా బౌండరీలు సాధిస్తూ స్కోరును వేగంగా పెంచాడు. అయితే కీలక దశలో అతను ఔటవడంతో రాజస్థాన్ భారీ స్కోరు చేయగలదా అనే సందేహాలు వ్యక్తమయ్యాయి. అలాంటి సమయంలో జోఫ్రా ఆర్చర్ బ్యాట్తో ఆశ్చర్యపరిచాడు. వేగంగా పరుగులు రాబడుతూ చివరి ఓవర్లలో బౌలర్లపై ఎదురుదాడికి దిగాడు. అతని దూకుడుతో పాటు చివర్లో వచ్చిన ఆటగాళ్ల సహకారంతో రాజస్థాన్ నిర్ణీత 20 ఓవర్లలో 8 వికెట్ల నష్టానికి 205 పరుగుల భారీ స్కోరు నమోదు చేసింది. ముంబై తరఫున దీపక్ చాహర్, శార్దూల్ ఠాకూర్ కీలక వికెట్లు సాధించినా, చివరి ఓవర్లలో పరుగుల ప్రవాహాన్ని అడ్డుకోలేకపోయారు.
206 పరుగుల లక్ష్యంతో బరిలోకి దిగిన ముంబైకి ప్రారంభంలోనే భారీ ఎదురుదెబ్బ తగిలింది. జోఫ్రా ఆర్చర్ తన వేగంతో ప్రత్యర్థి బ్యాటర్లను పూర్తిగా ఇబ్బందులకు గురి చేశాడు. తొలి ఓవర్లోనే అనుభవజ్ఞుడు రోహిత్ శర్మను ఖాతా తెరవకుండానే ఔట్ చేసిన అతను, తర్వాతి స్పెల్లో నమన్ ధీర్ను కూడా వెనక్కి పంపాడు. మరోవైపు ర్యాన్ రికెల్టన్, తిలక్ వర్మ కూడా తక్కువ స్కోర్లకే పెవిలియన్ చేరడంతో ముంబై పవర్ప్లేలోనే తీవ్ర ఒత్తిడిలో పడిపోయింది. మొదటి ఆరు ఓవర్లలో నాలుగు వికెట్లు కోల్పోవడంతో మ్యాచ్ ముంబై చేతుల్లో నుంచి జారిపోతున్నట్లు కనిపించింది. కానీ మ్యాచ్ కీలక మలుపు తిరిగింది ఆర్చర్ వేసిన మరో స్పెల్లోనే. హార్దిక్ను ఔట్ చేస్తూ అతను ముంబైపై ఒత్తిడిని పెంచాడు. అదే సమయంలో తక్కువ పరుగులు మాత్రమే ఇవ్వడంతో అవసరమైన రన్రేట్ ఒక్కసారిగా పెరిగిపోయింది. తర్వాతి దశలో బోష్, సూర్యకుమార్ కూడా ఔటవడంతో ముంబై పోరాటం ముగిసింది. చివరకు 20 ఓవర్లలో 9 వికెట్లకు 175 పరుగులకే పరిమితమైంది. క్వాలిఫయర్-1లో ఆర్సీబీ, గుజరాత్ తలపడగా, ఎలిమినేటర్లో సన్రైజర్స్తో రాజస్థాన్ పోటీ పడనుంది.