KC-135 Tanker: ఇరాన్పై ఆపరేషన్ సమయంలో ఇరాక్లో కూలిన అమెరికా విమానం
ఇరాన్ను లక్ష్యంగా చేసుకుని అమెరికా సైన్యం చేపట్టిన 'ఆపరేషన్ ఎపిక్ ఫ్యూరీ'లో అపశ్రుతి చోటుచేసుకుంది. యుద్ధ విమానాలకు గాల్లోనే ఇంధనం నింపే కేసీ-135 ట్యాంకర్ విమానం పశ్చిమ ఇరాక్లో కుప్పకూలింది. ఈ ప్రమాదం జరిగినప్పుడు విమానంలో కనీసం ఐదుగురు సిబ్బంది ఉన్నట్లు తెలుస్తోంది.
ఈ ఘటనపై అమెరికా సెంట్రల్ కమాండ్ (సెంట్కామ్) ఒక ప్రకటన విడుదల చేసింది. మిషన్లో భాగంగా రెండు ఇంధన విమానాలు వెళ్లగా, వాటిలో ఒకటి సాంకేతిక కారణాలతో కూలిపోయిందని తెలిపింది. రెండో విమానం సురక్షితంగా బేస్కు తిరిగి వచ్చిందని పేర్కొంది. ఇది శత్రువుల దాడి కాదని, కేవలం ప్రమాదం మాత్రమేనని అమెరికా అధికారులు స్పష్టం చేశారు.
విమానం కూలిన వెంటనే అమెరికా రక్షణ శాఖ గాలింపు చర్యలను ముమ్మరం చేసింది. ఇరాక్లోని ఎడారి ప్రాంతంలో విమాన శకలాలను గుర్తించేందుకు డ్రోన్లు, హెలికాప్టర్లను మోహరించారు. అయితే, సిబ్బంది ఆచూకీ ఇంకా తెలియరాలేదు.
ఫిబ్రవరి చివరి నుంచి కొనసాగుతున్న ఈ ఆపరేషన్తో మధ్యప్రాచ్యంలో తీవ్ర ఉద్రిక్తతలు నెలకొన్నాయి. ఇరాన్లోని కీలక స్థావరాలపై అమెరికా, ఇజ్రాయెల్ దళాలు దాడులు చేస్తున్న సమయంలో ఈ ప్రమాదం జరగడం గమనార్హం. కాగా, అమెరికా వాయుసేన ఉపయోగిస్తున్న కేసీ-135 విమానాలు సుమారు 60 ఏళ్ల నాటి పాతవి కావడంతో, తరచూ సాంకేతిక సమస్యలు తలెత్తుతున్నాయని గతంలోనే నిపుణులు ఆందోళన వ్యక్తం చేశారు. తాజా ప్రమాదానికి కూడా ఇదే కారణమై ఉండవచ్చని భావిస్తున్నారు.